Vom griechischen Wort für Drachenblut - kinnabari - sind bei gebräuchlichen Namen Cinnabarit und Zinnober abgeleitet. Bereits in vorchristlicher Zeit war das Mineral bekannt und wird seit altersher als rotes Farbpigment verwendet, teilweise auch für medizinische Zwecke, insbesondere in der chinesischen Medizin.